众税吏及罪人们都来接近耶稣，为听他讲道。
耶稣遂对他们设了这个比喻说：耶稣又说：「一个人有两个儿子， 那小的向父亲说: 父亲，请把我应得的一份家产给我罢! 父亲遂把产业给他们分开了。 过了不多几天，小儿子把所有的一切都收拾起来，就往远方去了。他在那 荒淫度日，耗费他的资财。 当他把所有的都挥霍尽了以後，那地方正遇着大荒年，他便开始穷困起来。 他去投靠当地的一个居民；那人打发他到自己的庄田去放猪。
他便起身到他父亲那 去了。他离得还远的时候，他父亲就看见了他，他动了怜悯的心，跑上前去，扑到他的脖子上，热情地亲吻他。父亲却吩咐自己的仆人说：你们快拿出上等的袍子来给他穿上，把戒指戴在他手上，给他脚上穿上鞋，再把那只肥牛犊牵来宰了，我们应吃喝欢宴， 因为我这个儿子是死而复生，失而复得了。